Et oui, c'est la Saint Patrick....
Maun Succat, qui prit comme évêque le nom de Patrick et qui est connu sous le nom de Patrick d'Irlande (né vers 387 dans le Cumberland, mort le 17 mars 461 à Down, Irlande), est un saint chrétien fêté le 17 mars. Il est considéré comme l'évangélisateur de l'Irlande et comme le fondateur du christianisme irlandais.
D'origine britto-romaine, son nom de naissance était selon "l'Histoire des Bretons" de Nennius, Maewyn Succat, ou en français Maun, jusqu'à ce qu'il prenne le nom de Patrick à l'occasion de son sacre. Il serait né vers 387 en Bretagne insulaire.
Son père Calpurnius, fonctionnaire et diacre, avait une position aisée qui provenait de la collecte d'impôts, mais n'était pas considéré comme un homme très religieux.
Selon la légende, en 405, à l'âge de 16 ans, Maun Succat est enlevé par des pirates irlandais, dont Niall "aux neufs otages", qui le vendent comme esclave. Durant ses six années de captivité en Mayo, il est berger pour le compte d'un chef de clan irlandais. Peu religieux avant sa capture, il rencontre Dieu et devient un chrétien dévot.
En 411, il parvient à s'échapper après que Dieu lui a dit, dans un de ses rêves de rejoindre le rivage et de s'embarquer sur un bateau. Après 3 jours de mer, il débarque sur les côtes de Bretagne insulaire. Il retrouve sa famille et devient diacre puis prêtre.
Il s'embarque pour se rendre en Armorique, puis traverse la Gaule pour gagner les îles de Lérins où il s'installe au monastère de Saint Honorat et il se consacre à des études théologiques pendant deux années. Il se rend à Auxerre auprès de Saint Germain, il devient diacre puis évêque.
Selon les annales d'Ulster, en 432, à la demande du pape Célestin, Maun Succat se rend en Irlande, et commence à évangéliser.
Pendant les premières années de sa mission, il alla prêcher au milieu de l'assemblée générale des rois et des Etats de toute l'Irlande qui se tenait chaque année à Tara (était à la fois le palais du grand monarque d'Irlande, le lieu de séjour des druides et le chef lieu de la religion du pays). Le fils de Neill qui était grand roi se déclara contre le saint et contre sa doctrine, mais plusieurs princes se convertirent, le père de saint Benen qui deviendra le successeur de Patrick au siège épiscopal d'Armagh, puis les roi de Dublin, de Munster et les sept fils du roi de Connacht.
(Armagh)
Au Rock de Cashel, lors d'un sermon, il montre une feuille de trèfle : "Voilà la figure de la Trinité Sainte". Les figures des triades étaient familières à la religion celtique. Le trèfle deviendra un symbole de l'Irlande.
Il est sacré évêque et prend le nom de Patricius en latin (Patrick, Padraig en gaélique). Il fonde le diocèse d'Armagh en 445, et tient plusieurs conciles où il pose les canons et la discipline de l'église d'Irlande qu'il a fondée.
Patrick sillonne toute l'Irlande, construisant 3 monastères : Armagh, Damnach-Padraig et Sabhal-Padraig. Ces monastères couvrirent à leur tour toute l'Irlande de centaines de prieurés avec des écoles, permettant aux moines de recueillir par écrit les monuments de la riche tradition littéraire orale de l'Irlande "païenne", son histoire, sa mythologie, sa législation, ses généalogies, ses épopées, sa musique (cf : "La razzia des vaches de Cooley", "Le rêve d'Ossian" notamment).
La tradition populaire raconte que c'est par sa bénédiction que tous les serpents ont été chassés du pays, action qui symbolise la conversion du peuple irlandais.
(Saint Patrick chassant les serpents)
Après de longues années d'évangélisation, il se retire au prieuré de Down où il est enterré. Sa sépulture se trouve aux côtés de celle de Sainte Brigitte et de Saint Colomba, tous deux également patrons de l'Irlande.
(tombe de Saint Patrick)
