La harpe celtique

Je souhaitais évoquer un instrument ancien important dans la Celtie : la harpe celtique.

Clàirseach en Irlande, Clàrsach en Ecosse, Telyn au Pays de Galles et Telenn en Bretagne, la harpe celtique, plus petite que la harpe de concert, possède un répertoire propre né de l'époque où elle était l'instrument des musiciens ambulants. Elle fait notamment partie des symboles de l'Irlande.

La harpe celtique, encore appelée la harpe héraldique ou harpe gaélique, fait partie du paysage irlandais depuis des siècles. Au 16è siècle, elle fut élevée au rang de symbole officiel  du pays quand le roi Henri VIII commença à la faire graver sur la monnaie irlandaise. Mais on en retrouve des traces bien avant le règne de ce dernier : à la fin du 11è siècle,le roi Gruffyd ap Cynan engagea des harpistes à sa cours pour le distraire. A la fin du 12è siècle, on commence à trouver des illustrations de harpes avec de nouveaux designs.

La légende raconte qu'un chef des Tuatha Dé Danann nommé Dagda possédait la première harpe irlandaise. Cette dernière fut volée par les dieux du froids et des ténèbres puis données aux Fomorians qui étaient en guerre avec les Tuatha. Les dieux de la lumière et de l'art - Lugh et Ogma - s'en rendirent compte et entrèrent dans la forteresse des Fomorians, récupérèrent la harpe et la rendirent à Dagda. Les dieux donnèrent ensuite deux noms secrets à la harpe : Eté et Hiver. A partir de ce moment, Dagda  pouvait jouer Goltrai, Geantrai et Suantrai, des musiques ayant respectivement le pouvoir de faire pleurer, rendre heureux et d'enlever le besoin de dormir. La harpe celtique devint donc connue comme dispensant la peine, la joie et le repos.

Du temps des Celtes, le harpiste était l'un des musiciens les plus honorés et était placé en dessous des chefs et des bardes dans la hiérarchie sociale. Le plus souvent il jouait pendant que le barde récitait ses poésies pour les lords. En temps de guerre, le harpiste jouait sur un instrument en or incrusté de pierres précieuses et emmenait les hommes à la bataille pour leur donner de la force et du courage.

Puis au 16è siècle, les harpistes commencèrent à rejoindre les révolutionnaires pour les mêmes raisons. La Couronne, dans le but de stopper la rébellion, décida de bannir la harpe et donna l'ordre à ses hommes de tuer les harpistes et de détruire leurs instruments. Ce n'est qu'au début du 19è siècle grâce aux mesures britanniques et à la banqueroute de l'aristocratie irlandaise, que la harpe reprit toute sa valeur.

Le revival de la musique traditionnelle à la harpe eut lieu en 1792, année de laquelle un festival réunissant tous les harpistes de l'Irlande eut lieu. Dix harpistes seulement se présentèrent au festival mais la journée ne fut pas pour autant un échec. En effet, un organiste anglais de 19 ans du nom de Edward Bunting, fut engagé pour retranscrire sur partitions, la musique jouée.

Le modèle de harpe que l'on retrouve de nos jours sur le drapeau, le sceau étatique, les uniformes jusqu'aux bouteilles de Guinness est inspiré d'une superbe harpe qui est actuellement présentée au Trinity College de Dublin. Cet instrument est aussi connu sous le nom de The Brian Boru Harp (la harpe de Brian Boru) qui fut un grand Roi d'Irlande. Il s'agit de la plus vieille harpe qui l'on ait actuellement.

 (harpe de Brian Boru)